尼日利亚号称非洲第一人口大国，但它究竟有多少人口连尼日利亚自己也说不清。

    自从1863年英国殖民当局在拉各斯殖民地进行首次人口普查以来，尼日利亚先后进行过11次人口普查，其中8次是在殖民时期。由于广大尼日利亚人民害怕人口普查是殖民当局增加税收、进一步压榨人民的诡计，因而都尽量躲过人口普查。一些部族人民由于传统思想影响，把清点人口看作不祥之兆，也不愿接受普查。因而殖民当局进行的历次人口普查无法得出淮确的数字。独立以后尼日利亚政府先后于1962.1963. 1973年组织一了三次人口普查，但由于部族、宗教、地区矛盾等原因，这三次普查也都以失败而告终。尼日利亚有三大部族，即北方的豪萨一富拉尼族，东南部的伊博族和西南部的约鲁巴族。豪萨-富拉尼人大部分信奉伊斯兰教，伊博人主要信奉基督教，约鲁巴人则是信奉两种宗教者兼而有之。经济上，尼日利亚南方比北方发达。这样，部族、宗教、地区三种矛盾交错在一起，一直十分尖锐。反映在人口问题上便是各部族、各地区、各宗教都想方设法夸大本部族、本地区、本宗教的人口数量，以显示实力，得到政府更多的职位和立法机构中更多的席位。更重要的是，人口多可以在国家财政分配中得到更大的份额，因为独立后的尼日利亚政府把国民收人的分配同人口联系起来。

    由于上述原因，多年来对尼日利亚人口各方都靠推侧估计，因而数字也不一样。联合国的估计是1.12亿，世界银行估计是1.21亿，美国的估计是1.22亿。尼日利亚政府也苦于没有准确的统计数字，国民经济发展计划的制订很难反映人口发展的合理需要。

    巴班吉达政府1985年上台后十分重视人口问题。1989年，尼日利亚成立了以谢胡·穆萨为首的全国人口委员会，负责组织新的人口普查。为使这次普查准确、公正，尼日利亚政府和人口委员会做了大量工作。首先，反复强调这次普查同政府财政分配无关，在人口登记表上也不准涉及部族、宗教情况，规，定人口登记员不能来自本地区、本部族。尼日利亚政府把原来19个州改划成30个州也有助于冲淡人口问题的政治意义。其次，尼日利亚政府投入大量人力、物力。联邦政府拨出相当于1亿多美元的资金，专门用于此次普查。人口委员会把全国划分为25万个统计区，每个统计区人口在500--600人之间，划定了各个统计区之间的明确边界;招募了80万名人口统计员，进行分期培训，.还利用广播、电视、出版物、标语、宣传车等形式向人们广泛宣传人口普查的重要意义。’人口委员会还多次进行大规模的试点普查，以便发现问题，及时纠正。此外，军政府颁布了严格的法律，规定弄虚作假者可判处3年徒刑或一万奈拉罚款。

    这次人口普查还得到了联合国人口活动基金、美国及日本政府在资金和培训人员等方面的帮助。荷兰、印度、墨西哥、埃及、英国等国也专门向尼日利亚提供了计算机、地图、印刷设备等。

    第12次人口普查从去年11月开始，进展相当顺利。据今年3月公布的统计结果，尼日利亚总人口为8851万，远比人们估计的要少。另外，人口增长率也不是过去所说的3.3，而只有2.1%左右。普查还显示，南北方人口数量已差别不大。这次普查所提供的详尽的人口资料还使巴班吉达政府制定符合本国国情的经济发展计划有了一个可靠的依据。