在尼日利亚境内,人口上千万的民族有三个,即豪萨族、约鲁巴族和伊博族,但是以第一大族豪萨族而言,其人口也只占总人口的30%左右。为此,一个核心是很难形成的。尼日利亚目前已形成了三个民族聚合的中心:北部以豪萨族为主;西南部以约鲁巴族为主;东北部以伊博族为主。生活在他们周围的众多民族正在被他们所同化和吸收,有使尼日利亚复杂的民族构成逐渐走向单纯化的趋势。也就是说,三个大族都在逐渐强大,尤以北区的豪萨族最为明显。当然,这一过程不会很快完成,今后还将长期持续下去。

    值得指出的是,北区还分布着尼日利亚第四大族———富拉尼人,人口达800多万,尽管该族在历史上曾一度是北区政治生活中的主宰,但是作为外来族群,又多散居于豪萨人之中,无法抗衡豪萨人的文化影响。失掉自己的语言,经济生活上也放弃了最初的游牧主义,而被豪萨农耕文化所折服,应该说一个“豪萨-富拉尼族”已形成,从而加强了北区在全国政治和经济生活中的地位。此外,尼日利亚人民在争取民族解放和独立后建设国家的各时期中所涌现的领袖人物,基本上都出自上述几个大族,以各大族为基础又出现了不同的政党,这一切表明“多中心”是这个国家的具体国情。可以预测,随着尼日利亚经济社会的不断发展,地区民族一体化将不断加强,民族单位将逐年减少,但“三个核心”的格局将很难打破。因为三大民族之间,不论是语言、宗教信仰、风俗习惯等均保持着较强的排他性,尼日利亚在今后也必将是多民族并存,这是不以人们的意志为转移的历史发展趋势。

    在尼日利亚,如果三大民族集团不进行团结合作,不去共同体现尼日利亚集体民族意向,而各自只按本民族意向行事,那么像“比拉夫战争”之惨痛历史教训就有可能再现。1966年~1979年和1983年以后,军人政府的强权政治使用集权政策,形成了统一的局面,并建立了许多州,以使不同意见变成对中央政府具有建设性的支持,扩大的教育制度强调统一的尼日利亚,减少了对个别团体的忠诚。尽管如此,透过服装部落记号、地方语言、宗教和风俗就可以了解他们所属的地区或部落,强调这些区别仍是该国统一的潜在威胁。

    冷战结束后,以美国为首的西方大国企图填补前苏联留下的空间,唆使、纵容一个以部族为后盾的政党,反对另一个以部族为后盾的政党,以便火中取栗。美国是尼日利亚石油最大的买主之一。1993年6月,尼日利亚举行总统大选,出生于西部约鲁巴族的社会民主党总统候选人阿比奥拉与国民共和大会党候选人托法参加角逐。全国选举委员会公布首批14个州和首都阿布贾计票结果。阿比奥拉以65%的得票领先,初步结果一经揭晓,伊博族出生的大军火商恩泽里比担心约鲁巴族人当选总统,他通过各种手段阻止阿比奥拉上台,尼日利亚的共和党即指责社会民主党和全国选举委员会舞弊,于是全国选举委员会宣布中止选举。巴班吉达总统以大选舞弊及投票率过低为由宣布取消大选结果,重新进行选举。这件事本身完全是尼日利亚内部的部分人之争,但美国公开支持约鲁巴族的总统候选人阿比奥拉,中止对尼日利亚的经济援助,明确反对上台执政的阿巴查军政府。这表明尼日利亚的民族问题有遭到外来势力的干预变得复杂化的可能性。尼日利亚虽然还存在一些问题,但经过几十年的努力,也发生了许多具有深远意义的变化,特别是在克服部族冲突、实现民族一体化和国家统一聚合方面,有了明显而重大的进步。一种统一的关于“尼日利亚民族”、“尼日利亚国家”的观念意识,在反复的倡导与宣传中,正在无形地浸入尼日利亚每一部族民众的意识深处。特别是那些受过较高教育的知识分子,他们已接受了自由主义与民族主义的思想,更视自己是尼日利亚人。可以说,一个共同的尼日利亚民族,一个统一的尼日利亚国家这样的观念和认识正在扩散和确立。部族冲突与地区矛盾已经不像过去那样明显和重要了,尽管还存在着以部族划界、以宗教或地区分野的现象,但一种超越了部族、地区、宗教狭隘利益局限的新的尼日利亚国民观念正在尼日利亚人民中成长起来。

    阿巴查军政府也致力于克服部族、地区、宗教文化冲突,阿布巴坎尔则为国家的重建与民族和解铺平了道路。在1999年大选中,早已超越了部族、地区和宗教的狭隘界限的奥巴桑乔获胜。而他所在的人民民主党已经成为一个真正意义上的尼日利亚政党,具有广泛的社会基础,无论是北方还是南方,无论是穆斯林还是基督徒,许多人都在奥巴桑乔这一旗帜下联合起来,这表明尼日利亚在民族一体化与现代统一民族国家的构建方面,已经有了相当的基础。奥巴桑乔是一位没有部族主义包袱的国家领导人,他正在把沟通尼日利亚各族人民,实现国内民族和解,重新统一团结新的尼日利亚作为自己的政治目标和施政纲领。但同时也要看到,奥巴桑乔的统治地位仍需在平衡南北势力的利益关系中获得保证。一些不稳定的因素仍然存在,如何平衡尼日利亚国内各地区、各部族、各宗教与社会集团的利益关系,仍是困扰这位非洲“贤人”政治家的一个老问题。